Orologi nel mondo dell'intelligence: strumenti di sopravvivenza

Nel mondo digitalizzato di oggi, gli orologi da polso sono diventati praticamente superflui nella vita quotidiana, ma nel misterioso mondo dello spionaggio globale restano centrali. Wristbuddys ti spiega perché.

Il sole mi feriva gli occhi, era luminoso come una fiamma ossidrica. Ero avvolto da un sogno tropicale. Una leggera brezza sul corpo, il rombo inconfondibile e rassicurante dell'oceano, la sabbia morbida sotto i piedi. Eravamo seduti sulle solite sedie di plastica accanto a un semplice bar sulla spiaggia, alcuni colleghi e conoscenti, in una zona di conflitto in Africa. Di fronte a me c'era un "addetto" dell'ambasciata statunitense. O più che altro un marine, a giudicare dal giubbotto protettivo e dai modi sicuri. CIA. Stavamo parlando del capo della sicurezza del tribunale per i crimini di guerra a Freetown, sospettato di contrabbandare diamanti. "Tornerai a casa in un sacco per cadaveri", mi disse il mio collega norvegese con il suo inglese dall'accento norvegese, riferendosi alle persone con cui frequentavo. Ma sono sopravvissuto.

La storia qui sopra è vera. Mi è tornata in mente quando ho trovato un articolo su Hodinkee, la principale rivista online statunitense dedicata agli orologi, sull'importanza degli orologi meccanici per l'intelligence statunitense. L'ha scritto un ex case officer della CIA, che rimane anonimo.

È curioso, ma è proprio così che vengono chiamati, "handler", come qualsiasi assistente sociale: sono le spie operative che raccolgono informazioni per gli Stati Uniti in ogni angolo del mondo, rischiando la vita.

Per inciso, l'articolo di Hodinkee è stato approvato dal Prepublication Classification Review Board della CIA per evitare la fuga di informazioni riservate. Anche questo, ovviamente, è incoraggiante.

Gli orologi esistono da molte centinaia di anni e, all'inizio del XX secolo, questi piccoli cronometri meccanici sono stati dotati di cinturini e hanno iniziato a comparire ai polsi di un numero sempre maggiore di persone comuni in tutto il mondo.

Nell'ultimo decennio circa, tuttavia, l'importanza dell'orologio da polso come strumento per misurare il tempo è praticamente scomparsa. E questo è dovuto, ovviamente, alla rapida diffusione del telefono cellulare nelle società di tutto il mondo.  

Ma nel mondo dell'intelligence (l'autore dell'articolo di Hodinkee cita la raccolta di informazioni all'estero, le operazioni sotto copertura e il controspionaggio) sono ancora estremamente rilevanti. Innanzitutto, misurare il tempo, e può trattarsi di secondi, è una necessità assoluta per un operativo sul campo. Può essere una questione di vita o di morte.  

Ma perché non puoi semplicemente farlo con un telefono cellulare o uno smartwatch, come le persone comuni?

Gli usi dell'orologio da polso meccanico  

Nei film di James Bond, il superagente dell'intelligence britannica indossa spesso costosi orologi da polso. Nei film fino al 1989, con tutta la serie da Sean Connery a Timothy Dalton, si tratta principalmente del Rolex Submariner, mentre l'Omega Seamaster, come sai, ha preso il ruolo di orologio di servizio di Bond con l'arrivo di Pierce Brosnan nel 1995. Nella foto lo vedi con il bracciale in metallo, ma oggi puoi facilmente sostituire il bracciale del Rolex con un cinturino in pelle per Rolex o un cinturino in gomma per Rolex per avere più versatilità. 

Tuttavia, questo tipo di orologio da sub esclusivo è un'immagine comune anche ai polsi delle spie nella vita reale. Innanzitutto, l'uso dell'orologio da polso meccanico per gli operativi dell'intelligence va ben oltre la semplice misurazione del tempo. Sono anche strumenti con diverse altre funzioni chiave.

Gli orologi meccanici vengono usati per costruire relazioni e reclutare agenti tramite regali o tangenti. Si utilizzano dove non si possono usare dispositivi elettronici tracciabili, come pagamento in situazioni di emergenza, per analizzare il profilo psicologico dei leader stranieri e così via.

Reclutamento

Gli orologi da polso meccanici sono centrali nel lavoro stesso dell'ufficiale dell'intelligence, ma vengono usati anche come pagamento, o tangente, per reclutare agenti. Come «regalo operativo».  

E un orologio di marca di alto livello è un regalo ideale, perché è riconoscibile all'istante dalla maggior parte delle persone, dai capi ribelli dall'aspetto trasandato negli angoli più remoti dell'Africa fino ai diplomatici impeccabili di Ginevra. Si può indossare come un gioiello, conferendo status all'agente e favorendo il reclutamento.

Un esempio estremo è l'orologio da tasca Patek Philippe in oro che un giovane Dalai Lama ricevette in dono dal presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt nel 1943, a quanto pare per rendere docile il piccolo Dalai in vista della costruzione di una strada americana attraverso il Tibet, per aiutare i cinesi contro i giapponesi.

Gli orologi possono anche servire per avviare una conversazione con un ufficiale dell'intelligence straniera (a seconda di quello che indossa) nella speranza di stabilire un contatto e magari iniziare a costruire un rapporto.

Strumenti non rintracciabili   

Così, in un mondo in cui i dispositivi elettronici possono essere tracciati, rappresentano un rischio per la sicurezza degli operatori sul campo. Questo significa che gli orologi meccanici da polso vengono usati per ciò per cui erano stati originariamente progettati: misurare il tempo.

Un orologio affidabile può quindi essere fondamentale per portare a termine una missione senza lasciare tracce digitali, che potrebbero essere sfruttate dai servizi di sicurezza stranieri, mettendo a rischio la vita della spia e, in ultima analisi, minacciando la sicurezza nazionale.

Strumenti di pagamento nei momenti difficili  

Un motivo per indossare un orologio esclusivo durante una missione è che può diventare una preziosa merce di scambio in una situazione di crisi. Se sei in difficoltà, l'orologio può fare da valuta da scambiare con un nascondiglio in uno scantinato, un passaggio verso il confine o qualsiasi altra cosa.

Inoltre, un Rolex è molto più comodo e sicuro da portare con sé (cioè al polso) rispetto all'oro o al denaro contante, che si possono perdere più facilmente.

Tra l'altro, gli orologi facevano parte dei "kit di baratto per la sopravvivenza" o degli "escape & evasion kits" che i piloti da caccia americani portavano a bordo dei loro aerei durante la Seconda guerra mondiale e la Guerra fredda, da usare come mezzo di pagamento in caso di emergenza dopo uno schianto in territorio nemico.

«Orologio da zona di guerra»  

Quando un ufficiale dell'intelligence americana porta a termine la sua missione, una missione che spesso comporta un grande sforzo fisico oltre che mentale e magari una tappa fondamentale della vita stessa, è comune che si conceda un regalo, spesso un orologio esclusivo. Per ricordare e per essere ricordato. Un vero e proprio "orologio da zona di guerra", senza giri di parole.

Potrebbe essere un Omega Seamaster o un Rolex GMT Master acquistato durante uno scalo a Doha o a Dubai. James Bond, per quanto sia un personaggio di fantasia, avrebbe un'influenza sorprendentemente grande sulla scelta dell'orologio da polso in questi contesti.

Breitling e Panerai sono molto apprezzati anche dagli agenti della CIA che operano in Africa e in Medio Oriente. Entrambi producono orologi affidabili e resistenti che hanno un alto valore di scambio grazie alla loro riconoscibilità e al loro status. Un altro orologio molto popolare è il tudor black bay 58.

La perdurante importanza dell'orologio meccanico 

Il telefono cellulare, che si è diffuso in ogni angolo del mondo e ha eliminato la necessità di un orologio da polso, ha un punto debole: è molto più difficile da leggere.

È lo stesso problema che un tempo colpì l'orologio da tasca, da cui nacque l'orologio da polso. Nacque nelle trincee della Prima guerra mondiale e nelle cabine di pilotaggio dei primi aeroplani, dove si scoprì che era estremamente poco pratico, e quindi pericoloso, dover frugare nelle tasche per cercare l'orologio.

È molto più veloce basta girare il polso e leggere l'ora in un secondo. E così sopravvivere. Oggi, naturalmente, esistono gli orologi da polso smart che riducono ulteriormente la necessità di un orologio meccanico.

Quindi, la perduta importanza dell'orologio da polso meccanico come strumento per misurare il tempo può essere un dato di fatto per la persona media, ma per un agente dell'intelligence in territorio ostile il suo strumento di sopravvivenza può essere usato proprio per questo: misurare il tempo, in modo rapido, efficiente e invisibile. E ancora superiore a un cellulare o a uno smartwatch.

Vorrei poter tornare a quel soleggiato pomeriggio di domenica a Lumley Beach, a Freetown, per vedere quale orologio portasse quel giorno il mio compagno di tavolo, l'«addetto» dell'ambasciata statunitense. Ovviamente, quando è successo, non mi è nemmeno passato per la mente di sbirciare l'orologio. No, non credo che sarei stato un granché come agente dell'intelligence.